Наперстянка — заурядное растение «бабушкиного букета», классика деревенского палисадника — обновила имидж и выступает ныне в качестве обязательного атрибута модного коттеджного стиля. Справедливости ради надо сказать, что разнообразие современных наперстянок поражает воображение.
Наперстянка пурпуровая (Digitalis purpurea), обитательница светлых лесов Западной Европы, выращивается испокон века. Сначала как лекарственное растение в монастырских садах, затем просто для красоты. Нельзя сказать, что потрясающей, скорее скромной. Недостатков этой наперстянке хватает: скудна палитра красок — сиренево-розовая да белая, соцветие рыхлое и одностороннее, продолжительность жизни малая и неопределенная. Обычно растение живет два года: в первый разворачивается розетка бархатных листьев, на второй — возносится соцветие, созревают и рассыпаются семена. Затем все повторяется. Но случается так, что экземпляр растет во влажной тени или теряет цветонос, тогда на второй год образуются боковые розетки, и они продолжают жить после отмирания главной. Таким способом растение может протянуть до 3–4 лет. Эта непредсказуемость поведения не имеет значения в деревенском саду, где царит свобода или, иначе говоря, анархия и беспорядок. Коттеджный стиль требует, чтобы беспорядок был тщательно организован и уложен в рамки правил. Селекционеры взялись за устранение недостатков. Величиной, плотностью и разносторонностью соцветий наперстянки обязаны англичанину Вильяму Вилксу из местечка Ширли. Он, к слову сказать, автор знаменитых разноцветных маков-самосевок Ширли. Свои наперстянки он тоже было назвал «The Shirley», но за ними закрепилось название «глоксиниецветные» из-за сходства с этим комнатным цветком. Краски в принципе остались те же: сиренево-розовая да белая, варьировала только их интенсивность, да крап в зевах цветков мог быть красным или коричневым.
Для компенсации остальных недостатков прибегли к гибридизации с другими видами, которые сами по себе тоже пополняли садовый ассортимент. Новый оттенок цветкам придала наперстянка крупноцветковая, гибрид с которой получил название «н. мертонская», или из-за окраски «клубничная». Она, однако, продолжала оставаться недолговечной. Скрестив ее в свою очередь с н. желтой, получили многолетник с небольшими кремово-розовыми цветками «Glory of Roundway». Розовые, абрикосовые и кремовые сорта серии Polkadot — это стерильные гибриды F1, обязанные жизнью многим видам. Но их автор Чарльз Вэлин, селекционер из известной семенной фирмы Thompson & Morgan, позже прославившийся сортосерией Illumination, скрывает, каким конкретно. Вообще-то его целью было получить бессемянные сорта, которые бы не сорили. А заодно чтобы пресечь их размножение посторонними фирмами. И если сорта Polkadot еще можно делить, как обычные многолетники, то Illumination промышленно размножают только культурой тканей.
Дизайн: кого, куда и как
Наперстянки в саду — это вертикальные акценты в цветниках по опушкам, оживляющие длинные миксбордеры, словно восклицательные знаки. Высота их варьирует от 50 см (желтая, крупноцветковая, сортосерия Dalmatian Hybrids) до 150 см (сортосерия Giant), цветение, как правило, долгое: с мая по июль. Они неприхотливы, уживчивы в коллективе, сложности возникают из-за непродолжительной жизни многих видов и сортов. Если многолетники сразу высаживают на постоянное место, то двулетники и малолетники приходится пересевать или предоставлять им инициативу, смирившись с беспорядочным самосевом. Стерильные гибриды (Polkadot) возобновляют отделением молодых розеток. Сорта Illumination приобретают в виде микроклональной рассады как сезонное украшение.